夏場のロケだったので、石湖書院には見事な蓮が。何とかして雨露を含んだ蓮のカットが撮りたくて一生懸命水を注ぎましたが、葉が弾いてしまってうまくいきませんでした。実はこの蓮はとても背が高く、踏み台を使って上からじょうろで水を注ぐなど結構苦労したのです…。それにしても気高く美しい蓮でした。

太湖の島、西山での菱の実採りの様子。菱の実はこの辺りの名産で、たらいのような大きな桶にのって採るそうです。ふかした菱の実は、里芋と栗の中間のようなほっくりした感じで、自然な甘味があり非常に素朴な味でした。

ロケの間ずっと、太陽があかあかと沈みゆく夕景を待っていました。しかし天気に恵まれずもうあきらめかけていた最終日、太湖大橋をロケバスで走っていると、先ほどまでの大雨が嘘のように一瞬だけ太陽が顔を出したのです。「今だ！」と慌てて車を降り、カメラマンにおさえてもらったカットがこれ（本誌でも使用しています）。待ちに待った夕景は本当に美しく、とても印象に残っている一枚です。

12月号でご紹介した藝圃の別カット。手前の穴があいている白い石は、太湖からとれる「太湖石」といってほとんどの庭園に使用されています。蘇州の街中にはこのような庭園がいくつもあって、中では近所の人が集まって太極拳をしたり、お茶を飲みながら語らったり。観光場所としてお金を払って見ることができます。この藝圃は観光客も少なくあまり知られていない庭園のひとつです。

これは「花窓」といって、蘇州の庭園建築の特徴のひとつ。こういった飾り窓にはたくさんの種類があって、この花窓を中心に庭園を見てまわるのも面 白いかも。くり抜かれた窓から眺める、部分的な風景の味わいもまた格別 です。